植物在生态环境中发挥着多重保护作用：

环境监测与净化：许多植物对大气污染敏感，如白杨、雪松可监测SO₂污染，鸡冠花、枫树可监测氯气污染。植物通过气孔吸收有害气体，如悬铃木、杜鹃能吸收SO₂，菊花、石竹也能有效净化空气。

气候调节：植物能调节城市小气候，夏季绿地内气温比非绿地低3-5℃，建筑物区域可降低10℃左右；冬季有乔木覆盖区域温度可提高1-2℃。同时增加空气湿度，绿化区域湿度比非绿化区域大10%-20%。

水土保持：植物根系固土保水，叶子和根吸收部分降水，剩余水分通过土壤渗透保持地下蓄水层，有效防止水土流失。

生物多样性保护：植物为昆虫、鸟类等提供食物和栖息场所，维持基因库多样性。中国拥有约35,856种高等植物，是世界植物多样性最丰富的国家之一。

减少噪音污染：公路两侧的植物可形成屏障，阻碍声音传播，减少噪音污染。

生态修复：湿地植物在人工湿地生态系统中发挥重要作用，通过吸附、分解污染物，帮助修复受污染的环境，如烟台银湖湿地利用植物配置实现生态功能修复。

防风固沙：在荒漠地区，植物如红柳、梭梭等能与寄生植物共同形成防风固沙屏障，改善土壤条件。

保护植物资源对维护生态平衡至关重要，中国约有10%-20%的植物遭受威胁，亟需加强保护和公众参与意识。